AJENJO

Artemisia absinthium

Compuestas

Planta vivaz que puede vivir diez años, el ajenjo es conocida desde tiempos muy antiguos por sus virtudes medicinales. Aparece citada en un papiro egipcio del año 1600 a. JC. Celtas y árabes recomendaban su uso y los médicos de la antigüedad la consideraron como una panacea. En 1588, en su “Nuevo Herbario Completo”, Tabernaemontanus, médico y botánico alemán, la aconsejaba incluso como un remedio contra el mal genio. Su amargura es tal que en las Santas Escrituras se cita como símbolo de las desgracias y afliciones de la vida. Su nombre original griego significa “privado de dulzura”.

El licor de ajenjo es una bebida que estuvo muy de moda en el siglo diecinueve. Así lo demuestra el cuadro de Manet “El ajenjo”, pintado en 1876. El ajenjo contiene un aceite esencial que, en dosis fuertes, es venenoso. El abuso del licor puede producir graves intoxicaciones. Por ello, su fabricación y venta ha sido prohibidas en varios países europeos. El “absintismo”, o hábito de tomar ajenjo, puede llegar a ser una grave amenaza social en algunas regiones.

Vuelve amarga la leche de las madres que crían. Muchas personas lo soportan mal. No se debe prolongar su uso en ningún caso.

Habitat: Terrenos incultos, secos, rocallas; hasta 2000 metros en Europa, salvo en su zona norte. En muchos casos prodede de antiguos cultivos.

Identificación: 0′40 a 1 metro. Vivaz; tallo verde plateado, velloso, erguido, acanalado; hojas gris verdoso por encima, blancas por debajo, sedosas, pecioladas, profundamente hendidas con segmentos prolongados y obtusos; flores amarillas (julio-septiembre), tubulosas, en pequeños capítulos, globulosos, péndulos agrupados en panículos foliados; aquenio liso. Olor fuertemente aromático, sabor muy amargo.

Partes utilizadas: Sumidades florales, hojas peladas.

* Componentes: Aceite esencial muy activo y tóxico, absintina, resinas, tanino, ácidos, nitratos.
* Propiedades: Antiseptico, digestivo, emenagogo, estimulante, tónico, vermífugo.