Carum carvi

Umbelíferas

Pequeña umbelífera blanca, conocida en la Edad Media como “carvi” y que se encuentra en las zonas frías europeas. Algunos autores la identifican con el karon de  los griegos y karwaia de los árabes; pero no parece probable, ya que la alcaravea  no existe espontánea en Grecia ni Asia Menor. Conocida en la Edad Antigua por la virtudes carminativas, el fruto de la alcaravea, de olor agradable, es muy empleado en los países del Norte para aromatizar la pastelería y charcutería, el pan y los quesos fermentados, en particular el munster. La planta entera es un buen forraje, que es preciso incluir en los pastos ganaderos, desecada, facilita la digestión  y favorece la secreción láctea en vacas y ovejas, una cucharada de sopa de semillas, incluida durante una semana en la ración cotidiana de avena, tonifica a los caballos. Tóxica para las aves menores, las palomas la aprecian tanto que si agregamos un poco de alcaravea en sus comederos las mantenemos en sus palomares.

Habitat: Europa septentrional. Centroeuropa y las montañas que lilmitan la Europa mediterránea (Pirineos, sierras del sur de Aragón, Alpes, norte de los Apeninos). Caminos y praderas de montaña; hasta los 2.100 m.

Identificación: 0′30 a 0′60 m. Bisanual o plurianual; tallo erguido, ramificado desde la base, glabro, acanalado longitudinalmente; hojas divididas en lacinias estrechas, la inferiores pecioladas, las superiores sésiles; flores blancas (mayo-julio) en umbelas de 6-12 rayas muy desiguales; raiz fusiforme; fruto ovoide; marrón. Olor muy aromático; sabor quemante.

Partes utilizadas: Fruto (mayo-septiembre, desde el segundo año), raiz; frutos recogidos en umbelas, desecadas después.

* Componentes: Esencia aromática de carmona y limoneno, ácidos grasos, prótidos, glúcidos, tanino, celulosa.

* Propiedades: Carminativo, digestivo, emenagogo, galactogogo.

Hipertensor: Eleva la presión sanguínea en las arterias, a menudo por un efecto estimulante.

Hipnótico: Induce el sueño al actuar directamente sobre el hipotálamo o por sedación general del organismo.

Hipocolesterolemiante: Reduce el nivel de colesterol en la sangre, con lo que puede disminuir el riesgo de arteriosclerosis.

Hipotensor: Provoca un descenso de la tensión arterial.

Insecticida: Destruye cierto número de insectos. Los principios insecticidas suelen estar contenidos en aceites volátiles.

Laxante: Facilita la evacuación de las heces al aumentar su volumen o al estimular el mivimiento peristáltico del intestino.

Lenitivo: Véase Emoliente.

Mucilaginoso: Contiene hidratos de carbono que se hinchan con el agua, formando una solución viscosa llamada mucílago, de virtudes emolientes.

Populus tremula

Saliáceas

Se reconoce al álamo temblón por su tronco liso de corteza blanca o gris verdoso, su copa ligera y sus hojas redondeadas, que vibran sin cesar, impulsadas por el viento. Prefiere los suelos húmedos y los llanos arenosos; pero soporta también la sequía y los terrenos pedregosos. Cuando se encuentra en la montaña tiene porte enano. Sus raíces penetran entonces profundamente en las grietas de las rocas y, cuando encuentran un obstáculo infranqueable, lo contornean o se elevan para discurrir a flor de tierra. Se multiplica muy rápidamente, crece bien; pero su tronco no egruesa apenas y hacia los 50 años comienza a ahuecarse. Su madera, sin duramen, es flexible y blanda, y permite fabricar cerillas y papel. Los pequeños roedores de los bosques  gustan de su sabrosa corteza. No teme al frío y vive unos 100 años.

La medicina utiliza las propiedades astrigentes y antisépticas de su corteza y sus hojas. Los antiguos la conocían bien: es el Cercis de Teofrasto, el filósofo amante de las plantas del siglo IV a. de JC. Los latinos, que lo creían originario de Libia, le llamaron chópo líbico.

Hábitat: Europa. Bosques húmedos, bordes de riberas, O. y N. de Asia y montañas de Argelia. España: montañas de la mitad norte, abunda en los Pirineos, sobre todo en Huesca, menos en las cordilleras Ibérica y Central; hasta 1.600 m.

Identificación: Arbol de 20 a 30 m. Tronco cilindrico, corteza gris lisa, que después se resquebraja en placas; ramas extendidas, yemas vellosas, viscosas; hojas muy movibles, gris verdorso, blanquecinas por el envés, lampiñas, redondeadas, sinuosas, con peciolo largo, endeble, aplastado; flores gris pardusco (marzo-abril), en gruesos amentos dioicos, colgantes, vellosos, formados de escamas cortadas, ciliadas, conteniendo los masculinos 8 estambres rojos, los femeninos 4 estigmas purpúreos, en cruz; capsula lampiña, ovoide, numerosas semillas vellosas; raices superficiales, con numerosas raicillas. Sabor amargo.

Partes utilizadas: Corteza, albura, hojas frescas.

* Componentes: Glucósido, sales minerales, tanino, vitamina C.

* Propiedades: Antiinflamatorio, antiséptico, febrifugo.

Populus nigra

Salicáceas

Mientras que nos son familiares todos los chopos de Italia, longilíneos, tradicionales en  plantaciones por filas, el álamo negro es menos conocido.  Crece en las orillas del agua, alcanza alrededor de 30 m. y tiene bastantes hojas. Sus primeras ramas y su ramaje extendido captan el espacio y la luz, puede vivir 300 años. Planta dioica, existen pies masculino y femenino. Su utilización se remonta a la Edad Antigua, la corteza de las ramas jóvenes, pulverizada y mezclada con la del roble o la de la encina y el sauce blanco, constituye un excelente febrífugo; pero son sus yemas, recolectadas antes de abrirse, al comienzo de la primavera, las que tienen mayores aplicaciones. La madera, que suministra carbón vegetal, es también empleada en carpintería, fabricación de celulosa, embalajes y cerillas. Pero es un árbol frágil, sujeto a enfermedades debidas al muérdago, a diversos hongos y a insectos que perforan galerías en el tronco y ramas.

Habitat: Europa. Llanos húmedos. Epaña: riberas del norte y Pirineos.

Identificación: 20 a 30 m. Arbol; tronco grueso, ramaje elevado, irregular, extendido, corteza agrietada longitudinalmente; yemas ovoideas, curvadas, con escamas viscosas, lampiñas; hojas alternas, pecioladas, brillantes, más claras por el envés, finamente dentadas, limbo triangular; amentos (marzo-abril), dioicos, colgantes, los masculinos con estambres rojos, una bráctea, los femeninos verdosos; cápsula con 2 valvas, semillas pequeñas con finos pelos. Olor balsámico; sabor azucarado-amargo.

Partes utilizadas: Yemas (marzo-abril), corteza de ramas de 2 ó 3 años, madera; secado al sol sobre bastidores o en un local aireado (corteza, yemas).

* Componentes: Glucósido, tanino, cera, aceite esencial, derivados flavónicos.

* Propiedades: Antiséptico, digestivo, diurético, expectorante, febrífugo, sudorífico, tónico, vulnerario.

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Espectorante: Favorece la expulsión de secreciones de los bronquios y faringe.

Fluidificante: Reduce la secreciones broquiales a un estado más líquido o fácil de expectorar. Ciertos fluidificantes ejerccen una acción depurativa sobre la sengre.

Fundente o Resolutivo: Favorece la resolución de hinchazones e inflamaciones, lo que devuelve los tejidos a su estado normal.

Galactagogo: Favorece o activa la secreción de leche durante la lactancia.

Hemolítico: Ataca a los glóbulos rojos, provocando a veces ictericia o anemia.

Hemostático: Cohíbe la hemorragia por acción vasocontrictora o por aportación de factores coagulantes (vitaminas K y P).

Hepático: Ayuda a las funciones digestivas del hígado y de la vesícula biliar, en particular la secreción y evacuación de bilis.